שביט בין כוכבי חלף ליד מאדים, ומדען ישראלי חושד שזה לא רק קרח

בסוף אוקטובר 2025 עבר ליד מאדים אורח שלא נולד במערכת השמש שלנו. שביט בין כוכבי בשם 3I/ATLAS, שנע במהירות של כ-58 קילומטרים בשנייה, חלף על פני כוכב הלכת האדום במרחק של כ-29 מיליון קילומטר. החללית הסינית טיאנוון 1, שמקיפה את מאדים כבר יותר מארבע שנים, הצליחה לצלם אותו.

התמונות מטושטשות ומרוחקות, אבל הן מספיקות כדי לעורר ויכוח מדעי סוער, כי מדען ישראלי בהרווארד טוען שהאובייקט הזה לא בהכרח שביט רגיל. רוב הקהילה המדעית חושבת אחרת. בואו נבין מה בעצם ראינו, ולמה זה מעניין כל כך.

תמונת המחשה שנוצרה בבינה מלאכותית

מה זה בכלל 3I/ATLAS, ומאיפה הוא הגיע

חוקרים גילו את השביט הבין כוכבי הזה ב-1 ביולי 2025, במסגרת פרויקט הצפייה האוטומטי ATLAS שמיועד בעיקר לאיתור אסטרואידים מסוכנים. לפי נאס"א, זהו רק האובייקט השלישי בהיסטוריה שזוהה כמגיע ממש מחוץ למערכת השמש שלנו. לפניו חלפו כאן רק אומואמואה, ב-2017, והשביט בוריסוב, ב-2019.

בניגוד לשביטים הרגילים שסובבים את השמש במסלול קבוע, 3I/ATLAS פשוט עובר דרך. הוא לא קשור בכבידה לאף כוכב, ואחרי שיחלוף ליד השמש הוא ימשיך הלאה לחלל הבין כוכבי. לא נראה אותו שוב לעולם.

התמונות שהגיעו ממאדים

טיאנוון 1, החללית הסינית שמקיפה את מאדים, כיוונה בין ה-1 ל-4 באוקטובר 2025 את מצלמת הרזולוציה הגבוהה שלה, HiRIC, לעבר השביט. זו הייתה משימה לא פשוטה. המצלמה בנויה לצלם משטחים בהירים על מאדים ממסלול נמוך, לא נקודה קלושה שנעה במהירות של כ-246,000 קילומטר בשעה במרחק של כ-29 מיליון קילומטר.

לפי הודעת מנהל החלל הלאומי הסיני, התמונות שהתקבלו חשפו את הזנב ואת הקומה, ענן הגז והאבק שעוטף את גרעין השביט. זו הפעם השנייה בלבד שחללית שמקיפה כוכב לכת אחר הצליחה לצלם אובייקט בין כוכבי מקרוב. גודל הגרעין עצמו מוערך בכ-5.6 קילומטר בלבד.

בן כמה השביט הבין כוכבי הזה בעצם

כאן מגיע החלק המפתיע. לפי ניתוח מסלול התנועה שלו, יש חוקרים שמעריכים ש-3I/ATLAS הגיע מהדיסק העבה של שביל החלב, אזור שמאוכלס בכוכבים עתיקים במיוחד. זה אומר שהשביט עצמו עשוי להיות בן עד 11 מיליארד שנה, כמעט כפול מגילה של מערכת השמש שלנו.

אם ההערכה הזאת נכונה, מדובר בשביט העתיק ביותר שידוע לנו אי פעם. אם מרחקים ומהירויות בחלל מסקרנים אתכם, כתבנו גם על למה הזמן עובר אחרת בחלל, וכיצד אסטרונאוטים מזדקנים לאט יותר.

מדען ישראלי בהרווארד חושב שזו לא תופעת טבע רגילה

אבי לייב נולד בבית חנן, למד פיזיקה באוניברסיטה העברית בירושלים, וכיום הוא פרופסור בהרווארד. הוא עמד בראש המחלקה לאסטרונומיה שם במשך כמעט עשור, ומכיר שביטים בין כוכביים מקרוב. הוא זה שהוביל את הדיון סביב אומואמואה כבר ב-2017.

לייב טוען שמסלול הטיסה של 3I/ATLAS חשוד. לדבריו, מישור המסלול שלו קרוב באופן חריג למישור שבו נעים כדור הארץ והכוכבים האחרים סביב השמש, בהפרש של פחות מ-5 מעלות. הוא מחשב שהסיכוי לצירוף מקרים כזה עומד על כ-0.2 אחוז בלבד, ומכך הוא מסיק שאולי לא מדובר בגוף טבעי אלא בחפץ שנשלח בכוונה.

רוב הקהילה המדעית לא מקבלת את זה. ריצ'רד מויסל, ראש תחום ההגנה הפלנטרית בסוכנות החלל האירופית, אמר במפורש שאין שום סימן שמצביע על מקור לא טבעי של 3I/ATLAS בתצפיות הקיימות. כמעט כל האסטרונומים שבדקו את הנתונים מסכימים איתו: זהו שביט עתיק, לא חללית.

מה קורה עכשיו, ולמה השעון אוזל

נכון ל-27.7.26, 3I/ATLAS כבר עבר את נקודת המפגש הקרובה ביותר שלו עם השמש, שהתרחשה ב-30 באוקטובר 2025 במרחק של כ-203 מיליון קילומטר. הוא נמצא היום בקבוצת הכוכבים תאומים, ומתרחק מאיתנו ומהשמש בחזרה לחלל הבין כוכבי.

בחודשים הקרובים הוא ימשיך להתרחק ולהתעמעם, עד שיהיה חלש מדי לצפייה גם בטלסקופים החזקים ביותר. מי שרוצה לעקוב אחרי אחד השביטים הבין כוכביים הנדירים ביותר שתועדו אי פעם, כדאי שלא לחכות, כי הוא מתרחק ודוהה. זו לא הפעם הראשונה שגילוי חלל מפתיע אותנו דווקא כי משהו היה מוסתר מהעין. כתבנו בהרחבה גם על כוכב הלכת שטלסקופ ג'יימס ווב גילה בלי לראות אותו בכלל, ועל הננסים הלבנים שהתחבאו ליד כדור הארץ במשך 30 שנה עד שמישהו שם לב אליהם.

שאלות ותשובות

האם 3I/ATLAS מסוכן לכדור הארץ?

לא. מסלולו לא מקרב אותו לכדור הארץ, והמרחק המינימלי שלו מאיתנו גדול בהרבה מהמרחק שלו מהשמש. אין שום תרחיש שבו הוא פוגע בכדור הארץ או אפילו עובר קרוב אליו.

האם באמת יכול להיות שמדובר בחללית חייזרים?

רוב האסטרונומים, כולל גורמים רשמיים בסוכנות החלל האירופית, דוחים את זה. כל הנתונים שנאספו עד היום תואמים התנהגות של שביט טבעי, גם אם נדיר וחריג במיוחד.

מתי נראה שביט בין כוכבי הבא?

אי אפשר לדעת מראש. עד היום זוהו רק שלושה אובייקטים כאלה, ב-2017, ב-2019 וב-2025, במרווחים לא סדירים בין תגלית לתגלית. טלסקופים חדשים ורגישים יותר צפויים להגדיל משמעותית את קצב הגילויים בשנים הקרובות.

איך שביט יכול להיות מבוגר יותר ממערכת השמש?

מערכת השמש שלנו בת כ-4.6 מיליארד שנה. שביט שנוצר סביב כוכב אחר, ותיק ממנה משמעותית, יכול להיות עתיק בהרבה. זה בדיוק מה שהופך שביטים בין כוכביים למרתקים: הם מביאים איתם חומר שנוצר במקום ובזמן שאין לנו שום גישה אליו בדרך אחרת.

שביט כמו 3I/ATLAS מזכיר לנו כמה מעט אנחנו יודעים על מה שעובר דרך השכונה הקוסמית שלנו. בפעם הבאה שתשמעו על אורח ממקום רחוק שחולף ליד מאדים או ליד השמש, זה שווה כמה דקות של קריאה. הסיכוי שתראו כזה שוב בשנים הקרובות נמוך מאוד.