מה יקרה אם השמש תיעלם לפתע? שמונה דקות עד החושך המוחלט

דמיינו שהשמש נמחקת מהשמיים ברגע אחד. השאלה מה יקרה אם השמש תיעלם נשמעת כמו תרחיש לסרט אסון, אבל התשובה המדעית מפתיעה הרבה יותר מכל דמיון. בדקנו את זה לעומק, וגילינו שהעולם לא היה מתפוצץ באותה שנייה. הוא היה מתחיל לדעוך, לאט, בשלבים, ובשקט מצמרר.

הדבר הכי מוזר הוא שבדקות הראשונות אף אחד מאיתנו לא היה מבחין בכלום. לא שקיעה, לא צבעים, לא אזהרה. פשוט עוד רגע רגיל לגמרי, שאחריו מגיע חושך שאין ממנו חזרה. בואו נעבור על התרחיש צעד אחר צעד, בדיוק לפי הסדר שבו הוא היה מתרחש.

שמונה דקות של שקט מוחלט

השמש נמצאת במרחק של כ-150 מיליון קילומטרים מכדור הארץ. האור שהיא שולחת אלינו לא מגיע מיד, הוא עושה את הדרך הזו בכשמונה דקות ועשרים שניות.

המשמעות מדהימה. גם אם השמש הייתה נעלמת כרגע, האור שכבר יצא ממנה היה ממשיך להאיר אותנו עוד כשמונה דקות. מבחינת מי שעומד על כדור הארץ, השמש עדיין נראית בשמיים, עדיין מרגישים אור וחום, ועדיין אפשר לחשוב שהכול כרגיל.

רק אחרי שהאור האחרון היה מגיע אלינו, השמש הייתה נעלמת מהשמיים בבת אחת. בלי מעבר הדרגתי, בלי דמדומים. פשוט חושך.

אבל השמש לא נותנת לנו רק אור. היא גם מה שמחזיק את כל מערכת השמש יחד. כוח הכבידה שלה הוא הסיבה שכדור הארץ נע במסלול קבוע סביבה, יחד עם כל כוכבי הלכת, הירחים והאסטרואידים.

תמונת המחשה שנוצרה בבינה מלאכותית

האם כדור הארץ יישאב מיד לחלל?

לא בדיוק. זו אחת הטעויות הנפוצות ביותר סביב התרחיש הזה. כדור הארץ לא היה נשאב לשום מקום, וגם לא היה עוצר במקום כמו מכונית שנגמר לה הדלק.

כרגע כדור הארץ נע סביב השמש במהירות עצומה, כ-30 קילומטרים בכל שנייה. אנחנו לא מרגישים את זה, כי הכול סביבנו נע יחד איתנו: האוויר, הים, הבניינים ואנחנו.

לפי המצפה האמריקאי לרדיו אסטרונומיה (NRAO), ברגע שכוח הכבידה של השמש נעלם, כדור הארץ פשוט ממשיך לנוע בקו ישר, במשיק למסלול הקודם שלו. במקום להקיף את השמש, הוא יוצא לדרך חדשה בחלל, וגורר איתו את הירח.

גם השינוי בכבידה לא היה מורגש מיד. לפי תורת היחסות, שינויים בכבידה מתפשטים במהירות האור, בדיוק כמו כל מידע שמגיע אלינו מהחלל. לכן באותן שמונה דקות שבהן עדיין ראינו שמש, כדור הארץ גם היה ממשיך במסלולו כאילו כלום.

היום שבו השמיים יהפכו לשחורים

ברגע שהאור מפסיק להגיע, הצד המואר של כדור הארץ מחשיך. השמיים הכחולים שאנחנו מכירים קיימים רק בגלל שאור השמש מתפזר באטמוספרה, וזה בדיוק מה שמסביר למה השמיים כחולים, ולמה השקיעה צבועה אדום.

בלי שמש, אין אור שיצבע את השמיים. באמצע היום הם ייראו כהים מאוד, קרובים לשמי לילה. הכוכבים, שבדרך כלל נעלמים בבהירות היום, היו הופכים לגלויים.

אבל זו לא הייתה חוויה רומנטית. הכוכבים היו הופכים לתזכורת מצמררת לכך שהמקור המרכזי של אור, חום ואנרגיה בחיים שלנו פשוט איננו.

גם הירח היה נעלם כמעט לגמרי. הוא לא מאיר בעצמו, אלא מחזיר את אור השמש. אחרי שהאור האחרון מפסיק להגיע אליו, גם הוא כבה מהשמיים.

כמה מהר יהיה קר על כדור הארץ?

הנה נקודה שמפתיעה רבים: לא נרגיש קור קיצוני בשנייה הראשונה. האוקיינוסים, האדמה והאטמוספרה אוגרים כמות עצומה של חום, ולכן העולם לא היה קופא באותו יום.

אבל הכיוון היה ברור. בשלבים הראשונים, הטמפרטורה הממוצעת הייתה יורדת בכ-20 מעלות צלזיוס בכל 24 שעות. תוך שבוע בערך, הממוצע העולמי על פני השטח היה צונח מתחת לאפס.

לפי חישובים שפורסמו במגזין המדע Popular Science, באזורים הקרובים אלינו הטמפרטורה הממוצעת הייתה מגיעה לאפס מעלות צלזיוס תוך כ-38 יום בלבד. משם הקור רק היה מעמיק.

ובכל זאת, לא כל כדור הארץ היה הופך מיד לכדור קרח מת. עמוק מתחת לאדמה ובמעמקי הים קיימת אנרגיה גאותרמית, חום שמגיע מפנים כדור הארץ. יש מקומות בקרקעית האוקיינוס שבהם חיים יצורים סביב פתחים הידרותרמיים חמים, בלי תלות ישירה באור השמש.

הים הוא השמיכה הכי גדולה של כדור הארץ

האוקיינוסים הם מאגר החום הכי גדול שיש לנו. פני המים היו קופאים תחילה, וקרח היה נוצר משכבה עליונה כלפי מטה.

אבל הקרח הזה עובד כמו שכבת בידוד. הוא לוכד את החום שנשאר במעמקים, ומאט את הקירור של המים העמוקים. לכן מדענים מעריכים שהמים בעומק היו נשארים נוזליים במשך מאות אלפי שנים, הרבה אחרי שהיבשה כולה קפאה.

זה לא היה עוזר לנו על פני השטח, אבל זה מלמד משהו חשוב: החיים על כדור הארץ עמידים הרבה יותר ממה שנדמה, גם בתנאים קיצוניים.

החקלאות תיעצר הרבה לפני שהעולם יקפא

הדבר הראשון שהיה נעצר הוא צמיחת הצמחים. שדות, עצים, ירקות ופירות, כולם תלויים באור כדי לייצר אנרגיה בתהליך הפוטוסינתזה.

בלי אור, אין פוטוסינתזה. בלי פוטוסינתזה, הצמחים מפסיקים לגדול, ושרשרת המזון כולה מתחילה לקרוס מהבסיס שלה. הצמחים היו שורדים זמן מה על מאגרי אנרגיה קיימים, אבל לא יכולים להתחדש.

המשמעות היא שהחקלאות הייתה נפגעת במהירות עצומה. מזון טרי היה נעלם, בעלי חיים חקלאיים היו נשארים בלי מזון שיכול לגדול מחדש, ושרשראות אספקה שלמות היו מתמוטטות.

בערים גדולות, אנשים היו מגלים מהר מאוד שהבעיה המרכזית איננה רק החושך והקור. הבעיה האמיתית היא אוכל, מים, חשמל וחימום.

ומה היה קורה לחשמל?

חלק ממקורות החשמל היו ממשיכים לעבוד לזמן מה. תחנות כוח גרעיניות, גנרטורים, דלקים מאוחסנים וסוללות עדיין היו מספקים חשמל.

לעומת זאת, מערכות סולאריות היו מפסיקות לייצר חשמל מיד, כי אין יותר אור שמש. גם מערכות שתלויות במזג אוויר, בתחבורה ובתקשורת היו נפגעות בהדרגה.

וככל שהטמפרטורות יורדות, הדרישה לחימום עולה, והלחץ על רשתות החשמל גדל. המדינות שהיו מחזיקות מעמד הכי הרבה זמן הן כנראה אלה עם תשתיות חזקות: מאגרי דלק, אנרגיה גרעינית, מערכות חימום ומרחבים מוגנים מתחת לאדמה.

האם בני אדם היו יכולים לשרוד?

אולי, אבל רק בקבוצות קטנות מאוד ובתנאים קשים במיוחד. כדי לשרוד לאורך זמן, בני אדם היו צריכים לעבור למבנים סגורים ומחוממים, כנראה מתחת לאדמה או ליד מקורות אנרגיה גאותרמית.

הם היו צריכים לגדל מזון בתאורה מלאכותית, למחזר מים ואוויר, ולשמור בקפדנות על כל משאב. זה נשמע כמו מדע בדיוני, אבל חלק מהטכנולוגיות כבר קיימות: חקלאות פנימית, גידול מזון בתאורה מלאכותית ומתקנים תת קרקעיים.

הבעיה האמיתית היא קנה המידה. אפשר להחזיק תחנת מחקר או קהילה מצומצמת. הרבה יותר קשה להחזיק מיליארדי בני אדם, לאורך שנים, בעולם קפוא וחשוך.

ויש עוד אתגר עצום: אנרגיה. כל מקלט תת קרקעי היה זקוק למקור חשמל שיפעל שנים בלי אור. אנרגיה גרעינית או גאותרמית הן כמעט האפשרויות היחידות, ושתיהן דורשות תשתית מסובכת ותחזוקה מתמדת. בתרחיש כזה, עצם ההישרדות היא פרויקט הנדסי שלם.

מה יקרה אם השמש תיעלם, ולמה זה בכלל מעניין

אנחנו רגילים להתייחס לשמש כמו למשהו מובן מאליו. היא שם כל בוקר, שוקעת כל ערב, ואנחנו כמעט לא חושבים עליה מעבר לשאלה אם יהיה חם היום.

אבל השמש היא הרבה יותר ממנורה ענקית. היא קובעת את עונות השנה, מחממת את הים והיבשה, מאפשרת לצמחים לגדול, ומחזיקה את כדור הארץ במסלולו. היא הבסיס לכמעט כל צורות החיים שאנחנו מכירים.

וזה אולי הלקח הכי גדול מהתרחיש הזה. אחת העובדות החשובות ביותר על החיים שלנו היא גם אחת שקל מאוד לפספס: אנחנו חיים במרחק מדויק בדיוק מספיק ממקור אנרגיה עצום ויציב, שפועל כל יום מחדש בלי שנצטרך להדליק אותו.

שאלות ותשובות

תוך כמה זמן כדור הארץ יקפא בלי השמש?

הקור לא היה מיידי. בשלב הראשון הטמפרטורה הייתה יורדת בכ-20 מעלות צלזיוס ביום, ותוך שבוע הממוצע העולמי היה צונח מתחת לאפס. באזורים הקרובים אלינו, הממוצע היה מגיע לאפס מעלות תוך כ-38 יום.

האם כדור הארץ יישאב לחלל אם השמש תיעלם?

לא. כדור הארץ לא נשאב לשום מקום. ברגע שכוח הכבידה של השמש נעלם, הוא פשוט ממשיך לנוע בקו ישר במהירותו הנוכחית, כ-30 קילומטרים בשנייה, ויוצא למסלול חדש בחלל יחד עם הירח.

האם משהו על כדור הארץ יכול לשרוד בלי השמש?

כן, אך במעט מאוד מקומות. יצורים סביב פתחים הידרותרמיים בקרקעית הים חיים כבר היום בלי אור שמש, בזכות חום פנימי של כדור הארץ. גם המים בעומק האוקיינוס עשויים להישאר נוזליים במשך מאות אלפי שנים אחרי ההיעלמות.